A  New  Beginning  In  Agriculture: Hydrology

 Noel  Farrugia

With  the  very  near  future  in  mind,  the MLP National Plan for  Agriculture, Fisheries  and  Rural  Development  includes  a  number  of  challenging  projects,  foremost  among  them  being  the  rehabilitation  of  the  hydrological  system  of  the  Maltese  Islands,  taking  into  account  the  needs  of  future  generations  and  climatic  changes  such  as  Global  Warming.   This  project  is  targeted  to  start  within  the  first  one  hundred  days  of  a  new  Labour  Government.  As  a  result  of  this,  there  will  be  a  marked  improvement  in  the  quality,  retention  and  storage  of  water  for  irrigation  purposes,  the  embellishment  of  the  environment  and  other  national  needs.

In  this  regard,  a  new  Labour  Government  will  introduce  an  apprenticeship  scheme  so  that  youths  will  be  professionally  trained.  This  will  provide  the  personnel  responsible  for  projects  and  works  involved  in  the  rehabilitation  of  the  hydrological  system. The  damage  sustained  by  valleys,  cliffs,  natural  streams,  wells  and  beaches  after  years  of  neglect  by  successive  Nationalist  Governments  will  be  repaired.

These  projects  and  works  will  not  only  provide  employment  for  our  youths  and  a  regeneration  of  the  natural  environment  but  will  also  tackle  the  problem  of  climate  changes.  It  is  an  acknowledged  fact  that  our  climate  is  changing,  leading  to  more  drought  and  heavy  rainfall  when  this  occurs.  Rehabilitating  the  hydrological  system  will  address  future  needs  in  order  to  protect  crops,  flora,  fauna,  biodiversity,  the  soil,  rubble  walls,  etc.  Above  all,  it  will  ensure  an  adequate  supply  of  water  to  satisfy  the  needs  of  the  Maltese  people  and  to  provide  a  strategic  resource  for  the  creation  of  wealth  in  the  Maltese  Islands.  Furthermore,  local  fruit  and  vegetables  will  improve  in  taste  as  a  result  of  using  better-quality  water  for  irrigating  fields  and  watering  glasshouse-grown  products.

Specific  important  aims  of  Labour’s  National  Plan,  therefore,  are  :

• The  rehabilitation  of  cliffs  and  valleys  the  maintenance  of  which  has  been  abandoned  for  several  years.

• Apprenticeships  aimed  at  providing  skilled  personnel  for  the  rehabilitation  of  cliffs  and  valleys.

• The  better  management  of  flora  and  fauna.

• Better  landscaping  of  the  countryside.

• Value-added  employment  opportunities.

• A  better  strategy  to  control  problematic  climate  changes.

• A  more  pro-active  and  strategic  structure  for  sustainable  and  compatible  rural  development  in  the  Maltese  Islands.

• A  better  basis  for  investment  in  Agrotourism. 

This strategy of the future  Labour  Government  will  also  ensure  that  European  Union  Directives  regarding  water  will  be  observed  and  implemented correctly.  Examples  of  these  are  the  Nitrates  Directive  and  the  Water  Framework  Directive.  

The aim of the Nitrates Directive is to reduce and prevent water pollution caused by nitrates from agricultural sources. Under the Directive, Member States must designate vulnerable zones which include polluted waters. They must carry out measures to reduce nitrate pollution in these zones.

The Water Framework Directive includes a number of  important elements such as the assessment and monitoring of waters, the use of economic instruments like the introduction of water-pricing policies and the polluter-pays principle, as  well  as  the consultation and involvement of the public in drawing up water policy.

It  is pertinent to point  out  here  that to date only  6 %  of  all  farmholdings in the Maltese Islands are approved by MEPA to develop works in order to be  in  line  with  the criteria  of the  EU  Nitrates  Directive.  One  has  to  keep  in  mind  that  the  EU Derogation  to the Maltese Islands regarding  the  Nitrates  Directive  will  expire  next  May  2008.  Given  these  facts,  one  cannot  but  condemn  the  false  and  misleading  statements  issued  by    successive  Nationalist  Governments  in  the  pre-EU  accession  and  post-EU  accession  periods.